一個出國旅行者正準備把信用卡遞到酒吧侍者的手上，一個商務會議在一片握手和問好中開始，一個男人在公交車上咳嗽……
這些本沒有關聯的事情被一種傳染病聯系在了一起。
貝絲·埃姆霍夫從香港出差回到明尼阿波利斯，身體不適，她覺得這只是坐飛機時間太久的結果。可是不料，兩天之後她卻死在了急診室。醫生告訴她悲痛的丈夫，這個女人的死因不明。
很快，相似的病例相繼出現：現實劇烈的咳嗽、隨後是高燒不退，接著是昏迷、腦出血，最後就是死亡。更為可怕的是，這種癥狀的患者正在全世界範圍內出現，明尼阿波利斯、芝加哥、紐約、倫敦、巴黎、東京、香港都出現了病例。這種傳染病以不可預知的速度傳播著，2個人、4個人、16個人，隨後就是成百上千上億人。醫學無法解釋和治療這種新出現的病癥，只能任由其肆無忌憚地傳播。
